Le moteur Diesel tient son nom de son inventeur Rudolf Diesel. Cet ingénieur allemand a en effet élaboré ce moteur à la fin du 19e siècle (de 1893 à 1897). Il s’agit d’un moteur à combustion interne dont l’allumage n’est pas commandé mais spontané par un phénomène d’auto-inflammation. Il se distingue du moteur à essence et s’affirme comme la motorisation la plus prisée en France.