Essai Toyota Prius 4 – Dans la bonne direction

Nous n’avons jamais été tendres avec l’hybride, et en particulier avec la Prius qui, pour les amoureux de l’automobile, a symbolisé pendant longtemps le concept d’écologie punitive. Cela n’a pas empêché Toyota d’en vendre plus de 3,5 millions dans le monde (8 millions d’hybrides au total) et de croire plus fort que jamais en cette voiture. Et avec cette quatrième génération, nous aussi commençons à apprécier ses bienfaits.
 

Fiche Technique

Directement inspirée de la Mirai, la nouvelle Prius n’est pas moche…elle est particulière !

Le design de la Prius ! A chaque nouvelle génération il fait débat et suscite toujours des réactions extrêmes. Les écolos les plus convaincus adorent car il leur permet d’affirmer leurs convictions, et ceux pour qui rouler en voiture « propre » n’est pas une vocation détestent généralement. Puis il y a les eco-friendly (verts mais pas dans l’ostentation), et bien ceux-là achètent une Auris Hybrid, autrement dit une compacte discrète équipée du moteur de la Prius.

Avec cette Prius quatrième du nom, nul doute que le fossé entre les pro et les anti n’est pas prêt de se combler tant elle se veut plus clivante que jamais. En s’inspirant de la Mirai, la berline à hydrogène de Toyota, la nouvelle Prius est certes plus virile, mais ses lignes torturées et dictées par l’aérodynamisme dérangent le plus souvent.

La Prius : une vraie familiale

Grâce à un réaménagement de l’intérieur, le coffre de la Prius est plus vaste et son plancher plus bas.

Le choc visuel passé et les commentaires de plus ou moins bonne foi, intéressons-nous plutôt aux faits et notamment à son excellent rapport encombrement/habitabilité. En effet, la Prius 4 a su conserver un gabarit compact – elle grandit de 6 cm pour atteindre 4,54 m en longueur – tout en optimisant son espace intérieur. Capable d’embarquer 4 adultes et 502 L de bagages (+50 L par rapport à la génération III grâce à des batteries plus compactes et repositionnées), la nouvelle Prius est une bonne petite berline familiale.

Et son accueil est plus que satisfaisant, au niveau de l’espace comme nous venons de le voir, mais aussi question ambiance avec un mobilier légèrement revu pour une qualité perçue supérieure. Quelques plastiques peu valorisants demeurent cependant.
En dehors de la console centrale allégée et modernisée, l’agencement ne change pas vraiment et les habitués apprécieront toujours l’instrumentation déportée au centre et le mini levier de vitesses qui passe en position verticale.

Bien pensée, la planche de bord de la Prius se pare de quelques touches de blanc pour un esprit plus zen.

Toujours est-il qu’on se sent très vite à l’aise dans cette Prius, la position de conduite a d’ailleurs pu être abaissée, et la star des hybrides vit avec son temps en s’équipant désormais d’un système anti-collision, de la surveillance des angles-morts, d’une recharge des mobiles par induction, de l’affichage tête haute ou encore d’un régulateur de vitesse adaptatif. La plupart de ses équipements sont livrés en série sur le premier niveau de finition Dynamic. Facturée 3 300 € de plus, la version Lounge rajoute notamment le stationnement semi-automatique, la sellerie cuir et la navigation.

Moins de chevaux, plus d’énergie

Rouler en Prius n’est plus une punition, en partie grâce à une nouvelle gestion de la boîte CVT

Les vraies nouveautés de cette Prius 4, c’est à la conduite qu’elles se font le plus sentir. En premier lieu, le système hybride qui, malgré une fiche technique équivalente voire en retrait avec une puissance totale qui passe de 136 ch à 122 ch, délivre un agrément bien supérieur.
En mode électrique, il n’est toujours pas possible de dépasser les 50 km/h et les 3 km d’autonomie. Seulement les batteries se rechargent plus vite (+28 %) ce qui permet de rouler en mode « bio » plus souvent, en ville surtout, ce qui on le sait est très agréable quand la circulation est dense.

La boîte à variation continue est malheureusement toujours de la partie, mais sa gestion a été revue pour réduire l’effet « robot mixeur » lors des accélérations franches. Même si ce défaut n’a pas complètement disparu, le moteur ne part plus dans ses envolées lyriques (davantage Castafiore que la Callas !) et globalement la Prius semble plus vive.
Et tant que nous sommes dans les considérations auditives, soulignons les progrès sensibles réalisés en matière d’insonorisation. Il faut désormais tendre l’oreille pour entendre le 4 cylindres essence se réveiller, et même sur autoroute il règne désormais à bord un silence des plus agréables.

Pas de révolution sous le capot de la Prius, mais de petites améliorations qui font au final toute la différence

Toujours côté moteur, on attendait peut-être une évolution plus marquée du système hybride Toyota dans lequel officie toujours le 1.8 L de 98 ch. Dépourvue de suralimentation et d’injection directe, il est reconnu pour sa robustesse et grâce à plein de petites optimisations il affiche un bilan énergétique qui force le respect : 3,3 L/100 km et 76 g/km (pneus 17 pouces). Précisons au passage que ses valeurs de Nox sont quatre fois inférieures à celles imposées par la norme Euro6, réglementation à laquelle la Prius répond depuis plus de 10 ans.
Et dans la vraie vie ? Non seulement l’hybride japonaise n’est plus très loin de l’agrément offert par un diesel équivalent mais sa consommation est également au niveau. Pour cet essai, nous avons fait le choix de l’équité et donc de la conduire comme n’importe quelle autre voiture, en lui imposant un parcours mixte sur environ 500 km (50 % d’autoroute, 30 % de routes secondaires, 20 % en agglomération). Au final, avec 5,2 L/100 km en moyenne, la Prius confirme son caractère économe et peut l’être encore davantage si on lui applique les principes de l’éco-conduite.

Lors de notre essai sur un parcours mixte, la Prius s’en sort avec une consommation moyenne de 5,2 L/100 km.

Autre élément de satisfaction important de cette nouvelle Prius, le comportement routier. Construite sur une toute nouvelle plate-forme, elle gagne en rigidité et s’offre surtout un train arrière multibras. Ce dernier profite au dynamisme général de la voiture et encore plus au confort. L’arrière n’a plus tendance à rebondir sur les chaussées abimées et la voiture a gagné en stabilité en courbe.
On regrette toujours le manque de grip des pneus à faible résistance au roulement ainsi que le léger flou de la direction – malgré un train avant plus incisif il faut le souligner. Une chose demeure en revanche, rien de méchant mais il faut s’habituer, c’est le feeling inégal de la pédale de frein, de mou à très sec, la faute vraisemblablement au système de récupération de l’énergie.

(images constructeur)